MISSÃO DE GRAVIDADE GOCE DE VOLTA EM AÇÃO
07/09/2010

A missão de gravidade GOCE da Agência Espacial Européia, ESA, já se recuperou de uma falha no sistema de informação, que estava impedindo o satélite de enviar os dados científicos para a Terra. As notícias da recuperação chegaram antes do previsto, graças aos enormes esforços de uma equipe de especialistas.

A recuperação segue-se a uma séria falha de comunicação ocorrida no dia 8 de julho de 2010, quando o satélite de Estudo da Gravidade e da Circulação Oceânica (GOCE) subitamente deixou de transmitir dados científicos para as estações receptoras terrestres.
Uma investigação apurada por parte de especialistas da ESA e da indústria, revelou que a questão estava quase com certeza relacionada com a ligação entre o módulo do processador e os módulos de telemetria do computador principal. Estes módulos de telemetria estão localizados entre a placa do processador e os transmissores, formando uma parte vital do tratamento dos dados a bordo e do sistema de comunicação.

A recuperação foi possível pelo recurso ao software de correção de erros, que teve acesso a informação sobre os erros via um pequeno fluxo de dados que continuaram a chegar às estações terrestres do GOCE. Esta nova informação possibilitou que a equipe percebesse o estado de todos os sistemas a bordo. Parte do plano de ação consistiu no aumento de temperatura, em sete graus, do solo em que estão instalados os computadores. Uma ação que resultou na recuperação das comunicações.

Já está montado o plano caso a falha voltar a ocorrer. Estão desenvolvendo um software que permita que os dois computadores trabalhem juntos.

Volker Liebig, Diretor de Programas de Observação da Terra, da ESA, disse: "Estamos muito contentes que uma das mais inovadoras missões da ESA esteja operando novamente. Gostaria de cumprimentar e agradecer às equipes da ESA e em especial da indústria. Normalmente os jornalistas se perguntam se não há excesso de redundância nos satélites da ESA. Este caso mostra a importância destas margens. Em conseqüência desta forma de planejar as missões, podemos agora oferecer aos cientistas o programa científico completo".

Este não é o primeiro problema pelo qual o GOCE passa desde o seu lançamento em março de 2009. Em fevereiro de 2010, um problema no chip do computador principal implicou que os operadores tivessem mudado para o sistema computacional de reserva. No entanto, até ao momento, não há qualquer relação entre os dois problemas que afetaram o GOCE.

Navegando nos limites da atmosfera terrestre, para detectar o sinal mais forte possível da gravidade, o GOCE é a mais avançada missão de gravidade até hoje, planejada para mapear variações no campo gravitacional da Terra com extremo detalhe e precisão.

( Fonte: http://www.esa.int/esaCP/SEM4UQGONDG_index_0.html )