DETECTADOS DOIS CORPOS DO TAMANHO DA TERRA COM ATMOSFERAS RICAS EM OXIGÊNIO, MAS ELES SÃO ESTRELAS NÃO PLANETAS
12/11/2009

Astrofísicos das Universidades de Warwick e de Kiel descobriram dois corpos do tamanho da Terra com atmosferas ricas em oxigênio. Porém, há algo de decepcionante para aqueles que procuram um lugar potencial para a vida alienígena, ou até talvez para albergar-nos, porque esses corpos não são planetas, eles são realmente duas esquisitas estrelas anãs brancas.

As duas anãs brancas SDSS 0922+2928 e SDSS 1102+2054 estão a 400 e 220 anos-luz da Terra, respectivamente. Essas estrelas são corpos remanescentes de estrelas massivas, o final da sua evolução estelar após ter consumido todo o material que elas tinham disponível para a fusão nuclear.

Os modelos teóricos sugerem que as estrelas massivas (entre 7 e 10 vezes a massa do Sol) irão consumir todo o seu hidrogênio, hélio e carbono, e acabarão suas vidas tanto como anãs brancas com núcleos muito ricos em oxigênio ou sofreram um evento de supernova, colapsando em estrelas de nêutrons. Encontrando tais anãs brancas ricas em oxigênio poderia ser uma importante confirmação desses modelos.

Desafortunadamente, todas as anãs brancas têm envelopes de hidrogênio e/ou hélio que, embora possuam baixa massa, são suficientemente grossas para proteger o núcleo da visão direta. Porém é possível que esses núcleos percam seus envelopes de hidrogênio, e os astrofísicos possam então detectar um espectro extremamente rico em oxigênio da superfície da anã branca.

Procurado no conjunto de dados astronômicos do Relevamento Digital do Céu Sloan (SDSS), astrofísicos das Universidades de Warwick e de Kiel descobriram duas anãs brancas com grande abundancia de oxigênio nas suas atmosferas.

( Fonte: http://www2.warwick.ac.uk/newsandevents/pressreleases/2_earth-sized_bodies/ )