INSTRUMENTO DA NAVE CASSINI AJUDA A DESENHAR A FORMA DO SISTEMA SOLAR
15/10/2009

Num artigo publicado em 15 de outubro de 2009 na revista Science, pesquisadores do Laboratório de Física Aplicada (APL), da Universidade Johns Hopkins, nos Estados Unidos, apresentam uma nova visão da região de influência do Sol, ou heliosfera, e as forças que a conformam. Imagens de um dos sensores do instrumento de imagens da magnetosfera, a câmera de íons e átomos neutros (MIMI / INCA), na nave espacial Cassini, da NASA, sugerem que a heliosfera não pode ter a forma de cometa prevista pelos modelos existentes.

"Estas imagens têm revolucionado o que acreditávamos saber nos últimos cinqüenta anos, o Sol viaja através da galáxia, não como um cometa, senão como uma grande bolha redonda", diz Stamatios Krimigis, pesquisador principal do MIMI, instrumento que está em órbita ao redor de Saturno. "É incrível como apenas uma nova observação pode mudar todo um conceito que a maior parte dos cientistas considerava como verdadeiro durante quase cinqüenta anos".

Na medida em que o vento solar flui desde o Sol, recorta uma bolha no meio interestelar. Os modelos da região de fronteira entre a heliosfera e o meio interestelar estavam baseados na suposição de que o fluxo relativo do meio interestelar e a sua colisão com o vento solar dominavam a interação. Isso criaria um "nariz" deformado, na direção do movimento do Sistema Solar, e uma "cauda" alongada, em direção oposta.

As imagens do INCA sugerem que a interação do vento solar com o meio interestelar, pelo contrário, está controlada mais significativamente pela pressão das partículas e a densidade da energia do campo magnético.

( Fonte: http://www.jhuapl.edu/newscenter/pressreleases/2009/091015.asp )