XMM-NEWTON DESCOBRE UMA PEDRA DE ROSETA CELESTIAL
03/09/2009

O telescópio orbital de raios X, XMM-Newton, da Agência Espacial Européia, ESA, descobriu uma pedra de Roseta celestial: a primeira vista próxima de uma estrela anã branca, circundando a sua estrela companheira que poderia explodir, como uma classe particular de supernova, em uns poucos milhões de anos.

Essas supernovas são utilizadas como faróis para medir distâncias cósmicas e, fundamentalmente, compreender a expansão do Universo.

Os astrônomos estavam perseguindo o rastro desse misterioso objeto desde 1997, quando descobriram que alguma coisa estava emitindo raios X, perto da estrela brilhante HD 49798. Agora, utilizando a sensibilidade superior do XMM-Newton, eles conseguiram acompanhar o misterioso objeto ao longo da sua órbita. A observação demonstrou que se tratava de uma anã branca, o coração morto de uma estrela, jogando no espaço o seu brilho nos raios X.

Sandro Mereghetti, do INAF-IASF de Milão, na Itália, e seus colaboradores também descobriram que ela não é uma anã branca comum. Mediram a sua massa e encontraram que era duas vezes maior da que eles esperavam, segundo os conhecimentos usuais sobre essas estrelas.

( Fonte: http://www.esa.int/esaSC/SEM4F8LW3ZF_index_0.html )